home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Ian & Stuart's Australian Mac: Not for Sale / Another.not.for.sale (Australia).iso / hold me in your arms / Michael Ney's Cyberculture / Cyberculture / MUDs; the ultimate groupware? < prev    next >
Text File  |  1994-09-02  |  6KB  |  134 lines
  1. Topic 298       MUDs: the ultimate groupware?
  2. peg:agarton     cyberculture zone        1:20 AM  Feb  1, 1994
  3.  
  4. /* Written  7:17 pm  Nov  3, 1993 by tomw@ccadfa.cc.adfa.oz.au in peg:aus.acs */
  5. /* ---------- "MUDs: the ultimate groupware?" ---------- */
  6. Moving our committees, companies, government agencies and other
  7. organisations into "virtual reality"
  8.  
  9. I attended a talk by Dr Lawrie Brown at ADFA Computer Science Department
  10. on "MUDs - Serious Research Tool or Just Another Game" (abstract
  11. attached). MUDs are "Multi-User Dungeons". This was very thought
  12. provoking. It struck a cord with some questions I have been asked in the
  13. last few days, on the wider community use of networked computer
  14. applications.
  15.  
  16. NETWORKING USE DIFFICULT TO EXPLAIN
  17.  
  18. As an enthusiastic network user it is very frustrating to try to explain
  19. the use and value of the technology for non-users. Try explaining what a
  20. telephone is for to someone has never seen one: "well you speak into this
  21. little plastic box...". MUDs might provide a suitable "metaphor" for
  22. explaining the how and what of networking. The network would then be
  23. "virtual" place where organisations "exist".
  24.  
  25. ORGANISATIONS ARE ALREADY VERY VIRTUAL
  26.  
  27. One common social organisation is the "committee". These can be community,
  28. company or government committees, formal or informal. Committees usually
  29. have part time members and a secretariat. The committee normally doesn't
  30. "own" anything, all resources being provided by the organisations
  31. represented. Between meetings the secretariat looks after the committee,
  32. sending and receiving correspondence and keeping the files. The
  33. secretariat may be shared between several committees and provided by part
  34. time staff.
  35.  
  36. In effect a committee has no physical existence between "meetings", unless
  37. the secretariat is working on that committee's business. The committee
  38. exists in a "virtual reality", of paperwork and agendas.
  39.  
  40. Some companies use leased equipment and part-time contracted staff.
  41. Companies have to have a registered address, but this is often just a sign
  42. on the wall of an accounting firm's office. The company's money is digital
  43. data in a bank's computer. The company can trade completely
  44. electronically. If the company is publicly listed, its shares exist as
  45. data in the stock exchange computer. Companies, like committees, are
  46. already very "virtual".
  47.  
  48. NETWORKS FOR MORE VIRTUAL ORGANISATIONS
  49.  
  50. Setting up and running an organisation can be an onerous task. This
  51. applies to local community group or a major company. This could be made
  52. easier and cheaper by the availability of public data network services.
  53.  
  54. A local neighbourhood watch committee could do most of its business
  55. through a network system. The system would provide the secretariat
  56. functions and meeting place. Much of the routine administrative work could
  57. be done automatically by the system, or by the committee members on-line.
  58. Face-to-face meetings could be kept for more important purposes. This
  59. might make it easier to get volunteers for such committees.
  60.  
  61. Much has been made in the computer press about employees "tele-commuting"
  62. to work. However it is assumed that this is an exception to normal work
  63. and the company has an office somewhere. Perhaps it need not.
  64.  
  65. MUDS AS ORGANISATIONS
  66.  
  67. In trying to explain the value of network services I have claimed it
  68. allows better communication between people and between organisations.
  69. However individuals appear to find networking very useful, whereas
  70. organisations do not.
  71.  
  72. In many organisations individuals have taken up using e-mail and computer
  73. conferences enthusiastically. However, their organisation has difficulty
  74. in integrating these work patterns into official procedures. I thought
  75. this might be because more training or better equipment was needed.
  76. Perhaps there is a more fundamental reason.
  77.  
  78. Possibly when a group of people use network communications to communicate
  79. they FORM a new informal organisation. It is therefore not possible for
  80. their official organisation to integrate this without changing its
  81. structure. Sometimes the official organisation may cease to have a useful
  82. function, due to the new way of working. It could be very difficult for
  83. the organisation to recognise its own obsolescence.
  84.  
  85.  
  86. Tom Worthington <tomw@adfa.oz.au>, Director of the Community Affairs Board
  87. Australian Computer Society Inc. Fax: +61 6 2496419  4 November 1993
  88.  
  89. ABOUT THE ACS: The Australian Computer Society is the professional
  90. association in Australia for those in the computing and information
  91. technology fields. Established in 1966, the ACS has over 14,000 members
  92. and on a per capita basis is one of the largest computer societies in the
  93. world. ACS activities are announced in the Usenet newsgroup "aus.acs". ACS
  94. information is available via the Internet Gopher hosted at
  95. ietf.cnri.reston.va.us courtesy of IFIP and the Internet society.
  96.  
  97. ---------------------------------------------------------------
  98.  
  99. ADFA Computer Science Department Seminar
  100. ========================================
  101.  
  102. DATE:          Thursday, 4 November 1993
  103.  
  104. TIME:          11:05am
  105.  
  106. VENUE:         Computer Science Room 152
  107.  
  108. SPEAKER:  Dr Lawrie Brown
  109.  
  110. SUBJECT:  MUDs - Serious Research Tool or Just Another Game
  111.  
  112. ABSTRACT
  113.  
  114. MUDs (Multi-User Dungeons) have been getting quite a bit of press
  115. recently,  much of it heated, and much of it negative.  In part, this has
  116. generally run along the lines that they are simply a waste of bandwidth,
  117. and that people have better things to do with their time.  Whilst there is
  118. certainly a large element of truth in this, does it mean we should write
  119. them off altogether?  Well, I believe we should not, and that in fact MUDs
  120. are a very powerful tool for doing some interesting research.  A MUD
  121. provides a controlled, user extensible environment in which a number of
  122. people can interact.  The design of the  programs running MUDs, the design
  123. of usage of the environments created in a MUD, and the way people
  124. interact, all involve some fascinating realms of inquiry In this talk I
  125. intend to introduce the concepts and history of the MUDs, and then provide
  126. an overview of some uses for MUDs.  These range from an on-line conference
  127. room in my own MUD, to testing garbage collection algorithms,
  128. experimenting with economic models, simulating a Mars colony, and
  129. investigating the psychology of user interactions on MUDs.  I'll try to
  130. conclude with an idea of where they are going, and some hints for
  131. responsible MUD management.
  132. .
  133.  
  134.